輔助犬系列五：好鼻護理師 救人24小時待命

今年9歲的瑞典小女孩妮可，2歲時被診斷患出有第一型糖尿病。自此，在過去7年裡，為了監測血糖、注射胰島素，她天天都需在小小的手腳上，扎針約20到24次；此外，餐餐更得抱著電子秤，小心估算攝入的營養成份。為了避免妮可夜半時因血糖過低陷入昏迷或死亡，她的家人每晚得陪伴在側，不得安眠。「糖尿病警示犬」莫莉，也因緣際會，就此進入她的生命裡。

看到穿背心的輔助犬，表示他們在工作，請不要打擾拍撫他們。碎嘴/攝

莫莉在「瑞典服務和聽力協會（Swedish Service and Hearing Association）」的訓練下，學會辨別妮可在高血糖和低血糖狀態下產生的特殊氣味，並依照氣味類別給與不同的肢體警示：先以鼻子碰手心。若為高血糖，莫莉就會原地打轉；若為低血糖，則趴下。此外，莫莉更學會依照高／低血糖的症狀，將合適的器具叼咬給妮可或家人。
妮可所罹患的第一型糖尿病又稱「胰島素依賴型糖尿病」，好發於兒童和青少年；發病原因為遺傳和環境，只能控制無法根治。在台灣，第一型糖尿病患者佔了全體糖尿病患者的2~3%。

糖尿病警示犬：莫莉


此類型的病友，因胰島素缺如或過少，即便可注射胰島素來疏緩症狀，仍不時有血糖過高或過低的狀況。血糖過高／低時，會有急性昏迷或死亡的危險，長期來說，易有腎臟、心臟、眼睛及神經方面的慢性病。因此，對患者來說，血糖值的穩定，為求生及避免併發症的重要關鍵，也是妮可每天需以儀器札針測血糖20餘次的原因。
 
當代醫學一日千里，可惜血糖機準確度不一的狀況，還是時有所聞。即使血糖機準確無誤，依舊只能給與患者短暫的因應時間，更遑論在睡夢中為病患把關了。目前醫界的研究方向，除了積極的胰島細胞移植療法外，也開始評估把汪星人納入醫護團隊的可能。

荷蘭「英雄協會」受訓中的輔助犬和警犬，學習在路口耐心等候。碎嘴/攝

 像莫莉一樣的糖尿病警示犬，能做的不只這些。據現有的臨床資料顯示，部份糖尿病警示犬，能比血糖機早約10~20分鐘偵測到高／低血糖，並給與警訊。換句話說，在糖尿病警示犬的協助下，患者有機會提前20~35分鐘，對高／低血糖採取防預措拖。這對常處於急性發病威脅下的病友來說，是珍貴的救命時間。糖尿病警示犬同時是24小時待命的好鼻護理師，即便在夜間，也會警示患者和家人，疏解病童親屬夜間照護的巨大壓力。

輔助犬需在公共場所保持冷靜。為此，適應不同的地面材質，為重要課題。碎嘴/攝

除了瑞典，已有不少國家投入訓練糖尿病警示犬的工作，像是加拿大、美國…等等，也有不少糖尿病警示犬像莫莉一樣，已開始服役。然而，糖尿病警示犬的實際預警能力，因相關研究闕如，仍未獲科學上的證實或否定。
 
一份英國研究指出，以病患自我監測通報的數據來看，糖尿病警示犬及時警示病患低血糖狀態的舉動，可証實並非偶然，但實際的「準確度」與「時效性」，尚待釐清。有鑑於此，荷蘭輔助犬組織「英雄協會（Stichting Hero）」，致力於與鄰近大學合作，以對糖尿病警示犬的預警能力，做科學驗証。

輔助犬組織「英雄協會」創辦人范那布爾（Greetje Veneboer）。碎嘴/攝

英雄協會的發起人范那布爾（Greetje Veneboer），約在兩年前開始訓練糖尿病警示犬，並和瑞士、英國、德國、希臘、奧地利、比利時…等各國訓練師合作討論。范那布爾表示，糖尿病警示犬的訓練費用在約在每隻台幣54到72萬之間，十分昂費；且因缺乏科學上的佐証，荷蘭保險目前是不給付的。英雄協會希望能透過募款來籌措訓練與研究經費，並期待將來的研究結果能為患者申請保險，分擔龐大的醫療開銷，幫助更多像妮可這樣的孩子。

台灣目前約有2萬名小妮可。他們的身邊，卻看不到台灣莫莉。那個誰誰誰，一起來推廣培訓輔助犬好嗎？